نیمه‌نهایی زنان آزاد آمریکا برای تماشاگران میزبان پایان خوشی نداشت؛ آرینا سابالنکا با نمایشی مقتدرانه جسیکا پگولا را کنار زد و النا ریباکینا نیز با بازگشتی تماشایی از سد کوکو گاف گذشت تا دو غول تنیس زنان برای آخرین گرند اسلم فصل به مصاف هم بروند.
تنیسفا – بامداد جمعه در مرحله نیمه‌نهایی بخش زنان آزاد آمریکا ۲۰۲۶ با حذف هر دو نماینده میزبان و صعود آرینا سابالنکا و النا ریباکینا به دیدار نهایی به پایان رسید؛ شبی که ابتدا مدافع دو دوره عنوان قهرمانی قدرت خود را به رخ کشید و سپس شماره یک آینده جهان، مقابل ورزشگاه مملو از هواداران کوکو گاف، راهی برای بازگشت پیدا کرد.
در نخستین دیدار شب، آرینا سابالنکا برابر جسیکا پگولا تقریباً همان نسخه‌ای بود که در سال‌های اخیر بارها در زمین‌های هارد دیده‌ایم؛ تهاجمی، بی‌رحم و دائماً در حال گرفتن زمان از حریف. نفر اول سیدبندی مسابقات در ۸۰ دقیقه با نتایج ۷-۵ و ۶-۲ پیروز شد و برای چهارمین سال متوالی به فینال آزاد آمریکا رسید.
پگولا در ست نخست تا مدت زیادی پا‌به‌پای حریف پیش رفت، اما در گیم‌های پایانی فشار ضربات سابالنکا بالاخره کار خودش را کرد. از آنجا به بعد مسابقه شکل یک‌طرفه‌تری گرفت؛ سابالنکا با ضربات اول قدرتمند و حمله مداوم به سرویس دوم پگولا ابتکار عمل را در اختیار داشت و اجازه نداد حریف آمریکایی بار دیگر به بازی برگردد.
اعداد نیز به‌خوبی کیفیت نمایش او را نشان می‌دهند: ۲۹ ضربه «وینر» و هفت «ایس» در دو ست. آماری که برای پگولا، با وجود حمایت پرشور تماشاگران آرتور اش، فرصت چندانی برای تغییر جریان مسابقه باقی نگذاشت.
این سومین سال متوالی بود که مسیر پگولا در نیویورک به سابالنکا گره می‌خورد. ستاره بلاروسی او را در فینال ۲۰۲۴ شکست داده بود و سال گذشته نیز در نیمه‌نهایی از سدش گذشته بود. این بار هم داستان تفاوت چندانی نداشت.
سابالنکا حالا تنها یک برد با سومین قهرمانی پیاپی در آزاد آمریکا فاصله دارد؛ کاری که آخرین بار سرنا ویلیامز در سال‌های ۲۰۱۲ تا ۲۰۱۴ انجام داد.
اما اگر نیمه‌نهایی اول نمایش قدرت بود، دیدار دوم بین کوکو گاف و النا ریباکینا بیشتر رنگ و بوی مبارزه و بازگشت داشت.
گاف مسابقه را عالی آغاز کرد و با استفاده از شروع پراشتباه حریف ست نخست را ۶-۳ به سود خود تمام کرد. به نظر می‌رسید قهرمان سال ۲۰۲۳ دوباره در آرتور اش راه افتاده است؛ به‌خصوص بعد از آن‌که در دور قبل نیز با مهار دو «مچ‌پوینت» مقابل میرا آندرییوا یک بازگشت دراماتیک را رقم زده بود.
اما ریباکینا آرام آرام مسابقه را به زمینی برد که بیشتر دوست داشت. کیفیت سرویس‌هایش بالاتر رفت، ضرباتش عمق بیشتری پیدا کرد و فشار روی فورهند گاف افزایش یافت. تنیس‌باز قزاقستانی ست دوم را ۶-۴ گرفت و همه‌چیز را به ست تعیین‌کننده کشاند.
در ست سوم هم اشتباهات گاف، به‌ویژه از سمت فورهند، گران تمام شد. تنیس‌باز آمریکایی در مجموع ۳۴ خطای غیر ضروری داشت؛ عددی که مقابل بازیکنی با قدرت تمام‌کنندگی ریباکینا معمولاً قابل جبران نیست. گاف در اواخر ست آخر تلاش کرد با یک بریک به مسابقه برگردد، اما ریباکینا آرامش خود را حفظ کرد و با یک ۶-۴ دیگر، اولین حضورش در فینال آزاد آمریکا را قطعی ساخت. نتیجه نهایی: ۳-۶، ۶-۴ و ۶-۴ به سود ریباکینا.
این صعود تکمیل‌کننده یک تورنمنت ویژه برای ریباکینا است. او با رسیدن به نیمه‌نهایی از قبل صدرنشینی رده‌بندی را برای نخستین بار در دوران حرفه‌ای خود قطعی کرد و از دوشنبه به‌عنوان سی‌امین زن شماره یک تاریخ و نخستین نماینده قزاقستان در این جایگاه معرفی خواهد شد.
جالب آن‌که ریباکینا پیش از این دوره، در هفت حضور قبلی خود در آزاد آمریکا هرگز از دور چهارم فراتر نرفته بود؛ حالا اما نه‌تنها طلسم نیویورک را شکسته، بلکه تا فینال پیش آمده است. او در مسیر خود نائومی اوساکا را نیز با نتیجه قاطع ۶-۱ و ۶-۴ کنار زد و در یک‌چهارم نهایی بعد از واگذاری ست اول مقابل ژنگ چین‌ون بازگشت.
و حالا نیویورک به فینالی رسیده که به‌سختی می‌شد ترکیب بهتری برایش تصور کرد: سابالنکا مقابل ریباکینا.
یک طرف، قهرمانی که برای هت‌تریک تاریخی و سومین جام متوالی خود در فلاشینگ مدوز می‌جنگد؛ طرف دیگر، شماره یک جدید جهان که به دنبال نخستین قهرمانی‌اش در نیویورک و سومین عنوان گرند اسلم دوران حرفه‌ای خود است.
سابالنکا و ریباکینا ۱۷ بار در مسابقات رسمی مقابل هم قرار گرفته‌اند و سابالنکا با ۱۰ برد مقابل ۷ شکست دست بالا را دارد. جالب اینکه روی زمین هارد رقابت کاملاً برابر است: ۷-۷. سابالنکا روی چمن ۲-۰ و روی خاک ۱-۰ برتری دارد.
در تقابل‌های گرند اسلم، سابالنکا با دو پیروزی مقابل یک شکست دست بالا را دارد. این دو تاکنون دو بار در فینال گرند اسلم به مصاف هم رفته‌اند؛ سابالنکا در اوپن استرالیا ۲۰۲۳ پیروز شد و ریباکینا در فینال اوپن استرالیا ۲۰۲۶ جبران کرد. دیگر رویارویی آن‌ها در گرند اسلم نیز به ویمبلدون ۲۰۲۱ بازمی‌گردد که سابالنکا برنده شد.
دیدار فینال بخش زنان اوپن آمریکا شنبه شب برگزار خواهد شد.
