تنیس‌باز ۲۴ ساله بلاروسی در نخستین تجربه حضورش در فینال یک گرند اسلم جام قهرمانی را بالای سر برد.
تنیسفا – آرینا سابالنکا در فینالی نزدیک و هیجان‌انگیز بعد از آنکه ست اول را به ایلنا ریباکینا واگذار کرد به بازی بازگشت و عنوان قهرمانی گرند اسلم اوپن استرالیا ۲۰۲۳ را به خود اختصاص داد.
در دیدار پایانی این رقابت‌ها که ۲ ساعت و ۲۸ دقیقه به طول انجامید، ریباکینا بازی را بهتر آغاز کرد و با خونسردی خاص خود در گیم چهارم اولین بریک را به دست آورد و سپس ۴-۲ پیش افتاد. اگرچه سابالنکا در ادامه اختلاف را جبران کرد اما ریباکینا بار دیگر او را در گیم نهم بریک کرد تا ست اول با نتیجه ۶-۴ به سود قهرمان ویمبلدون به پایان برسد. با شروع ست دوم اضطراب اولین حضور در فینال گرند اسلم انگار تازه از روی شانه‌های سابالنکا برداشته شد و او با نمایشی هجومی و به ثمر رساندن ۲۱ ضربه وینر ۶-۳ به برتری رسید تا سرنوشت قهرمان در ست سوم مشخص شود. نبرد دو بازیکن در ست سوم نیز نزدیک دنبال شد تا اینکه در گیم هفتم سابالنکا حریفش را بریک کرد و پیش افتاد. اوج هیجان بازی اما در گیم دهم بود که سابالنکا باید برای قهرمانی سرویس می‌زد و او بعد از آنکه سه فرصت خود برای تمام کردن بازی را از دست داد در نهایت با استفاده از چهارمین “مچ پوینت” خود با نتیجه ۶-۴ کار را یکسره کرد و فاتح مسابقات لقب گرفت.
سابالنکا با فتح اوپن استرالیا به ۵۸ـمین زن دارنده گرند اسلم در دوران مدرن تنیس بدل شد. او در مراسم اهدای جام گفت: «از شدت هیجان هنوز دارم می‌لرزم. از همه شما تماشاگران ممنونم که چنین جو فوق‌العاده‌ای را خلق کردید. بازی در این رقابت‌ها بسیار لذت‌بخش بود. پارسال من بهمراه تیم مربیانم سالی پرفراز و نشیب داشتیم و سخت تلاش کردیم. آنها مستحق این جام هستند. این قهرمانی بیشتر از آن که به من تعلق داشته باشد به آنها تعلق دارد. امیدوارم سال دیگه پرقدرت‌تر برگردم و نمایش بهتری داشته باشم.»
به این ترتیب فصل ۲۰۲۳ برای سابالنکا به بهترین شکل آغاز شد و او بعد از قهرمانی در آدلاید توانست اتفاقی را که مدت‌ها در انتظارش بود و برایش تلاش کرده بود در ملبورن رقم بزند و طعم شیرین اولین گرند اسلم را بچشد. این بازیکن ۲۴ ساله در ۲۰۲۳ تاکنون در یازده مسابقه متوالی پیروز شده و تنها یک ست را به رقبای خود واگذار کرده است که این اتفاق هم امروز در فینال و مقابل ریبانکا رخ داد. سابالنکا در رده‌بندی جدید جهانی که فردا منتشر می‌شود با سه پله صعود در جایگاه دوم قرار خواهد گرفت.
اما در سوی دیگر میدان، ریباکینا امید داشت تا بعد از قهرمانی در ویمبلدون ۲۰۲۲، دومین جام گرند اسلم را هم به افتخارات خود اضافه کند که از رسیدن به هدفش بازماند و به نایب‌قهرمانی بسنده کرد. با این حال بازیکن قزاق در طول مسابقات عملکرد فوق‌العاده‌ای داشت و در مسیر رسیدن به فینال بازیکنانی نامداری از جمله ایگا اشویانتک زن اول تنیس جهان را کنار زد. ریباکینا فردا در رده‌بندی جدید با پانزده پله صعود در رده دهم جدول خواهد ایستاد.
