مرحله یک‌هشتم نهایی سینسیناتی ۲۰۲۶ در روز چهارشنبه با بازگشت تامی پال مقابل الکساندر زورف و شکست شوکه‌کننده آرینا سابالنکا برابر سارا بِیلک در بخش زنان همراه شد.
تنیسفا – بخش مردان سینسیناتی که طی روزهای گذشته چند مدعی بزرگ خود را از دست داده بود، چهارشنبه شاهد مهم‌ترین اتفاقش تا اینجای مسابقات بود؛ تامی پال در دیداری پرنوسان و تحت تأثیر باران، الکساندر زورف، سید اول رقابت‌ها را شکست داد و برای نخستین بار راهی یک‌چهارم نهایی سینسیناتی شد.
زورف ست نخست را ۶-۴ به سود خود پایان داد و در ست دوم نیز شرایط به سود او پیش می‌رفت تا بارش باران مسابقه را حدود ۹۰ دقیقه متوقف کرد. پس از بازگشت دو بازیکن، پال به‌تدریج ریتم بهتری پیدا کرد و در تای‌بریک ست دوم یک «مچ‌پوینت» را مهار کرد و ۸-۶ به برتری رسید. پال در ست تعیین‌کننده نیز در حالی که ۴-۲ عقب بود، چهار گیم متوالی را از آن خود کرد تا یکی از مهم‌ترین پیروزی‌های فصلش را جشن بگیرد.
پال بعد از مسابقه وقتی از او پرسیده شد چگونه ورق را برگرداند، گفت: «راستش دقیق نمی‌دانم؛ فقط چند توپ را برگشت دادم و روی سرویس دوم کمی بیشتر حمله کردم.»
مشکلات سرویس زورف نیز در شکست او نقش مهمی داشت. سید نخست رقابت‌ها اگرچه ۱۴ ایس زد، ۹ دبل‌فالت هم داشت و در مقاطع حساس نتوانست برتری خود را حفظ کند. با حذف او، بخش بالایی جدول بیش از پیش برای مدعیان باقی‌مانده باز شد.
حریف بعدی پال فلاویو کوبولی خواهد بود. تنیس‌باز ایتالیایی پس از واگذاری ست اول برابر رافائل خودار جوان، با نتیجه ۴-۶، ۷-۶ و ۶-۳ بازگشت و به جمع هشت نفر پایانی رسید. برای پال، حضور در این مرحله پنجاهمین یک‌چهارم نهایی دوران حرفه‌ای در سطح تور محسوب می‌شود.
در دیگر مسابقه مهم نیمه بالایی، آرتور فیس نمایشی مقتدرانه داشت و الکس د مینور مرد هشتم جهان را ۶-۳ و ۶-۴ کنار زد. تنیس‌باز ۲۲ ساله فرانسوی با این پیروزی برای پنجمین بار در فصل جاری به یک‌چهارم نهایی یک مسترز ۱۰۰۰ رسید؛ آماری که پیش از او در میان فرانسوی‌ها تنها جو-ویلفرد سونگا در سال ۲۰۱۲ به آن دست یافته بود.
حریف فیس در مرحله بعد تیاگو آگوستین تیرانته است؛ آرژانتینی شگفتی‌ساز که پس از حذف نواک جوکوویچ در دور دوم، این بار یاکوب منسیک را نیز با نتیجه ۵-۷، ۶-۴ و ۶-۴ شکست داد. تیرانته که تا پیش از این هفته سابقه حضور در یک‌چهارم نهایی مسترز ۱۰۰۰ را نداشت، حالا یکی از پدیده‌های جام است.
در نیمه دیگر جدول، آمریکایی‌ها شب موفقی را پشت سر گذاشتند. تیلور فریتس با نتیجه ۶-۴ و ۶-۳ از سد کریستوفر اوکانل گذشت و فرانسیس تیافو نیز با دو ست مشابه ۶-۳ و ۶-۴ فلیکس اوژه-الیاسیم را حذف کرد. برندن ناکاشیما نایب‌قهرمان مسترز مونتریال پس از پیروزی بزرگ دور قبل برابر دنیل مدودف، روند خوبش را ادامه داد و نونو بورژش را در سه ست با نتایج ۶-۳، ۶-۷ و ۶-۳ شکست داد. در آخرین دیدار این بخش نیز لورنزو موزتی با حساب ۷-۵ و ۶-۲ از سد ژایمه فاریا گذشت.
به این ترتیب دیدارهای یک‌چهارم نهایی مردان با چهار مسابقه تامی پال – فلاویو کوبولی، تیاگو تیرانته – آرتور فیس، تیلور فریتس – برندن ناکاشیما و لورنزو موزتی – فرانسیس تیافو پیگیری خواهد شد.
زنان؛ بزرگ‌ترین برد دوران بِیلک مقابل نفر اول جهان
اگر حذف زورف مهم‌ترین اتفاق بخش مردان بود، آخرین ساعات شب در بخش زنان شوکی حتی بزرگ‌تر به همراه داشت. سارا بِیلک ۲۰ ساله از جمهوری چک، آرینا سابالنکا، نفر اول جهان را ۷-۶(۷) و ۶-۴ شکست داد و بزرگ‌ترین پیروزی دوران حرفه‌ای خود را رقم زد.
نکته چشمگیر این مسابقه نحوه بازگشت بِیلک بود. او در تای‌بریک ست نخست ۵-۱ عقب افتاد اما نتیجه را برگرداند و در ست دوم نیز در حالی که ۴-۱ از سابالنکا عقب بود، دوباره به مسابقه بازگشت. این نخستین پیروزی بِیلک برابر یک بازیکن جمع ۱۰ نفر برتر جهان بود و او را برای نخستین بار به یک‌چهارم نهایی یک تورنمنت ۱۰۰۰ امتیازی زنان رساند.
گفتنی است شکست سابالنکا می‌تواند معادلات صدر رده‌بندی را تغییر دهد و النا ریباکینا در صورت صعود به فینال سینسیناتی می‌تواند جای او را در رتبه نخست جهان بگیرد.
پیش از آن، ایگا اشویانتک بدون دردسر جدی دایان پری را ۶-۳ و ۶-۳ شکست داد. مدافع قهرمانی که هفته گذشته جام تورانتو را برای سر برد، با این برد نهمین پیروزی متوالی خود را ثبت کرد و برای سی‌امین بار در دوران حرفه‌ای به یک‌چهارم نهایی مسابقات رده ۱۰۰۰ زنان رسید.
اشویانتک بعد از مسابقه درباره این آمار گفت که در جریان یک تورنمنت ترجیح می‌دهد ذهنش را درگیر اعداد نکند: «در طول مسابقات فقط روی دیدار بعدی تمرکز می‌کنم؛ مهم نیست یک‌چهارم نهایی باشد یا دور دوم. کلید کار این است که در لحظه بمانم.»
اما حریف بعدی اشویانتک، النا ریباکینا خواهد بود؛ مسابقه‌ای که از همین حالا جذاب‌ترین تقابل یک‌چهارم نهایی زنان به نظر می‌رسد. ریباکینا در دیداری که با نتیجه ۶-۴ و ۶-۴ دیانا اشنایدر را شکست داد، هشت ایس زد و ۸۵ درصد امتیازات سرویس اولش را برد.
ریباکینا پس از مسابقه مهم‌ترین عامل پیروزی‌اش را سرویس دانست: «سرویس امروز خیلی به من کمک کرد؛ شروع خوبی نداشتم اما احساس می‌کنم سرویس کار را برایم درآورد.»
او حالا تنها هشت روز پس از شکست مقابل اشویانتک در فینال تورانتو، فرصت انتقام خواهد داشت؛ این دو سال گذشته نیز در نیمه‌نهایی سینسیناتی به مصاف هم رفتند که آن مسابقه را اشویانتک برد.
مارتا کاستیوک نیز یکی دیگر از نمایش‌های قابل توجه روز را رقم زد. تنیس‌باز اوکراینی پس از واگذاری ست نخست مقابل میرا آندریوا، ناگهان سطح بازی خود را تغییر داد و با نتیجه ۴-۶، ۶-۰ و ۶-۲ پیروز شد. کوستیوک در این دیدار ۲۵ «وینر» به ثبت رساند.
حریف بعدی او کوکو گاف است که در در بخش شب با نتیجه ۶-۳ و ۶-۲ ماری بوزکووا را شکست داد. نتیجه شاید یک‌طرفه به نظر برسد، اما گاف در طول مسابقه هشت «بریک‌پوینت» را مهار کرد و در نهایت با ۳۰ «وینر» کار را تمام کرد.
در دیگر دیدارها، آماندا انیسیمووا با نمایشی کم‌اشتباه لیندا نوسکووا را ۶-۱ و ۶-۴ شکست داد و به مصاف هموطنش جسیکا پگولا خواهد رفت؛ پگولا در مسابقه‌ای دشوار مقابل سورانا کرسته‌آ با نتیجه ۶-۲، ۴-۶ و ۷-۵ پیروز شد. مدیسن کیز نیز با حساب ۷-۶ و ۶-۴ وانگ شی‌یو را کنار زد و حالا سد بعدی سارا بِیلک شگفتی‌ساز خواهد بود.
رقابت‌های سینسیناتی امشب و بامداد فردا با برگزاری نیمی از دیدارهای مرحله یک‌چهارم نهایی ادامه خواهد یافت.
