دیدارهای مرحله نیمه‌نهایی مسابقات تنیس آزاد کانادا در روز چهارشنبه با برتری ایگا اشویانتک بر الینا اسویتولینا و غلبه النا ریباکینا بر کوکو گاف به پایان رسید تا چهره دو فینالیست این رقابت‌ها مشخص شود.
تنیسفا – رقابت‌های تنیس هزار امتیازی کانادا در تورانتو، روز چهارشنبه ۱۲ اوت با برگزاری دیدارهای حساس مرحله نیمه‌نهایی پیگیری شد. در این روز پرالتهاب، ایگا اشویانتک پس از یک نبرد سه‌سته توانست الینا اسویتولینا را مغلوب کند و النا ریباکینا نیز در دیداری که تا بامداد روز پنجشنبه به طول انجامید، با بازگشتی تماشایی از سد کوکو گاف گذشت. به این ترتیب، این دو ستاره نامدار تنیس زنان باید در دیدار پایانی برای کسب جام قهرمانی به مصاف یکدیگر بروند. در ادامه، نگاهی جامع به مسابقات مرحله نیمه‌نهایی خواهیم داشت.
نبرد نزدیک و صعود اشویانتک به فینال
در نخستین دیدار مرحله نیمه‌نهایی، ایگا اشویانتک (سید هفتم) به مصاف الینا اسویتولینا (سید نهم) از اوکراین رفت. این دیدار که با تاخیری حدوداً یک ساعته به دلیل شرایط نامساعد جوی آغاز شد، در نهایت با پیروزی اشویانتک با نتیجه ۶-۳، ۱-۶ و ۶-۳ به پایان رسید.
اشویانتک ست اول را با کنترل بازی از انتهای زمین از آن خود کرد، اما در ست دوم اسویتولینا با نمایش قدرتمند و ضربات دقیق خود، کنترل بازی را در دست گرفت و توانست با پیروزی قاطع ۶-۱ کار را به ست سرنوشت‌ساز سوم بکشاند. در ست پایانی، ستاره لهستانی در حالی که رقابت شانه به شانه پیش می‌رفت، موفق شد با استفاده از اشتباهات حریف در گیم هشتم سرویس او را بریک کند و در نهایت پس از ۲ ساعت و ۱۷ دقیقه، پیروز میدان شود و پس از حدود یک سال، بار دیگر به فینال یک تورنمنت ۱۰۰۰ امتیازی راه یابد.
اشویانتک که برای آمادگی بیشتر چند روز زودتر به تورانتو سفر کرده بود، در مصاحبه پس از بازی درباره این تصمیم استراتژیک گفت:
«شرایط بسیار راحت بود. از همان ابتدا احساس می‌کردیم که زمان زیادی در تورنمنت در اختیار داریم.»
او همچنین درباره افت مقطعی خود در ست دوم و بازگشت موفقیت‌آمیزش در ست پایانی افزود:
«من فقط نیاز داشتم ریتم درست را پیدا کنم. خوشحالم که به اندازه کافی صبور بودم تا این کار را انجام دهم و ناامید نشدم یا تسلیم نشدم و فقط راهی پیدا کردم تا در ست سوم بهتر بازی کنم.»
رستگاری ریباکینا در نیمه‌شب
در دومین مسابقه این مرحله که به دلیل طولانی شدن رقابت‌های قبلی به یکی از مسابقات دیروقت تورانتو تبدیل شد، النا ریباکینا (سید دوم) و کوکو گاف (سید چهارم) به مصاف هم رفتند. این نبرد جذاب و نفس‌گیر پس از دقیقاً دو ساعت بازی و حوالی ساعت ۱ بامداد به وقت محلی، با پیروزی ۵-۷، ۶-۲ و ۶-۲ ریباکینا به پایان رسید.
گاف که به دلیل انصراف حریفش در مرحله یک‌چهارم نهایی استراحت بیشتری داشت، در ست اول با تکیه بر سرویس‌های قدرتمند خود موفق شد ۵-۷ به پیروزی برسد. اما ریباکینا در ست‌های دوم و سوم با بالا بردن سطح بازی و تمرکز فوق‌العاده خود، کنترل میدان را در دست گرفت و با بریک‌های پیاپی، صعود خود را به فینال مسابقات تورنتو قطعی کرد.
ریباکینا در کنفرانس پس از بازی، درباره تغییر روند مسابقه پس از واگذاری ست اول اظهار داشت:
«او در ست اول واقعاً خوب سرویس زد. ست اول بسیار نزدیک بود، و بعد احساس کردم در اواخر آن روی سرویس خودم کمی عجله کردم. می‌دانستم که باید ست دوم را بلافاصله با قدرت شروع کنم. خوشحالم که چند ریترن خوب داشتم و بعد شرایط تغییر کرد.»
ستاره قزاقستانی که در طول این تورنمنت ماراتن‌های سنگینی را پشت سر گذاشته و بیش از ۱۱ ساعت در زمین مسابقه حضور داشته است، در پاسخ به سوالی درباره نحوه حفظ تمرکز در میان این همه خستگی، با لبخند و صداقت همیشگی‌اش خطاب به تماشاگرانی که تا پاسی از شب در ورزشگاه مانده بودند گفت:
«نمی‌دانم. احساس می‌کنم آن‌قدر ساعت‌های زیادی در زمین مانده‌ام که شاید بعضی ضربات خود به خود از راکتم خارج می‌شوند. همچنین در لحظات مهم، روی ریترن‌ها کمی خوش‌شانس بودم که توپ روی خط فرود آمد. من فقط سعی می‌کردم بجنگم. بچه‌ها، از شما خیلی ممنونم که تا این وقت شب ماندید. روز طولانی‌ای بود.»
چشم‌انداز فینال
با مشخص شدن چهره دو فینالیست، اکنون تمام نگاه‌ها به دیدار نهایی بین ایگا اشویانتک و النا ریباکینا دوخته شده است؛ دو قهرمان گرند اسلم که تقابل‌های پیشین آن‌ها همواره نوید رقابتی پایاپای را داده است و این مسابقه می‌تواند حسن ختامی بی‌نقص برای رقابت‌های امسال اوپن کانادا در شهر تورنتو باشد.
