ستاره ۱۹ ساله آمریکایی جام چهارمین گرند اسلم فصل را در خانه نگه داشت.
تنیسفا – کوکو گاف با ثبت بازگشتی تماشایی آرینا سابالنکا را شکست داد و عنوان قهرمانی اوپن آمریکا را از آن خود کرد.
در چارچوب دیدار پایانی این رقابت‌ها که روز شنبه در شهر نیویورک برگزار شد، تنیس‌باز ۱۹ ساله آمریکایی بعد از شکست ۲-۶ در ست نخست، با حمایت پرشور هم‌وطنان خود به بازی برگشت و دو ست بعدی را ۶-۳ و ۶-۲ از حریف پرقدرت بلاروسی برد تا سرانجام نخستین گرند اسلم خود را دشت کند.
گاف در این مسابقه مقابل ضربات هجومی سابالنکا جانانه ایستادگی کرد و با بازگشت فوق‌العاده‌اش توانست رویای کودکی خود را به حقیقت تبدیل کند.
تماشاگران در طول این بازی برای نماینده‌شان سنگ تمام گذاشتند و با تشویق‌های دیوانه‌وار خود استادیوم ۲۳ هزار نفری آرتور اش را زیر سقف بسته به غوغاکده تبدیل کردند. شمار زیادی از شخصیت‌های برجسته سینمایی و ورزشی از جمله نیکول کیدمن، شارلیز ثرون، الک بالدوین، اسپایک لی، ماریا شاراپووا و کوین دورانت از نزدیک نظاره‌گر این مسابقه هیجان‌انگیز بودند.
گاف با این پیروزی بعد از سرینا ویلیامز (۱۹۹۹) و تریسی آستین (۱۹۷۹ و ۱۹۸۱) به سومین تینیجر آمریکایی تبدیل شد که قهرمان گرند اسلم خانگی می‌شود.
قهرمانان آمریکایی یو اس اوپن از سال ۲۰۰۰ تا امروز:
🏆 وینس ویلیامز (۲۰۰۰ و ۲۰۰۱)
🏆 سرینا ویلیامز (۲۰۰۲، ۲۰۰۸، ۲۰۱۲، ۲۰۱۳، ۲۰۱۴)
🏆 اسلون استیونس (۲۰۱۷)
🏆 کوکو گاف (۲۰۲۳)
گاف که اولین تجربه‌اش در فینال یک گرند اسلم با شکست همراه شده بود، در مراسم اهدای جام درباره قهرمانی خود گفت: «این قهرمانی برای من بسیار ارزشمند است. احساس می‌کنم هنوز در شوک هستم. شکست در فینال اوپن فرانسه تلخ بود. حالا اما فهمیدم که خدا شما را در معرض آزمایش قرار می‌دهد. آن شکست شیرینی این لحظه را دوچندان کرد. من هیچ وقت برای پیروزی دعا نمی‌کنم، فقط از خدا می‌خواهم که قدرت لازم برای تلاش کردن را به من بدهد. دیگر مهم نیست بعدش چه پیش می‌آید. من انسان بسیار خوشبختی هستم.»
او در ادامه افزود: «راستش می‌خواهم از آنهایی که به من باور نداشتند تشکر کنم. یک ماه پیش در مسابقات ۵۰۰ امتیازی واشینگتن قهرمان شدم و آنها گفتند که همانجا متوقف می‌شوم. دو هفته پیش در سینسیناتی و در رده ۱۰۰۰ صاحب عنوان شدم و آنها باز گفتند این بزرگترین جامی است که می‌توانم کسب کنم و اکنون من اینجا با جام یک گرند اسلم ایستاده‌ام… راستش را بخواهید آنها که فکر می‌کردند دارند روی آتش من آب می‌ریزند، در واقع به آن بنزین اضافه می‌کردند و اکنون من واقعاً در حال درخشش هستم.»
📱پیام تبریک توئیتری میشل اوباما بانوی اول پیشین ایالات متحده به کوکو گاف:
«بسیار به تو افتخار می‌کنم. سخت‌کوشی و استقامت و عزم تو برای همه در طول این تورنمنت عیان بود. این لحظه از آن توست.»
پیشرفت فوق‌العاده این ستاره جوان در فصل تابستان با تغییر در کادر مربیان او و به خدمت گرفتن برد گیلبرت بازیکن سابق و مربی کارکشته آمریکایی آغاز شد. تغییری که خیلی زود نتیجه داد تا «کوری» تابستان خود را با سه قهرمانی پی در پی در واشنگتن، سینسیناتی و اوپن آمریکا به رویایی‌ترین شکل ممکن به پایان برساند.
گاف نخستین بار نام خود را در ۱۵ سالگی با درخشش در ویمبلدون بر سر زبان‌ها انداخت. استعداد او در آن سن کم چنان چشم‌گیر بود که نوید ظهور یک سرینا ویلیامز را می‌داد. اما شاید همین دست قیاس‌ها باعث شد تا کوری نتواند آن طور که انتظار می‌رفت مدارج ترقی را طی کند و به چند سال زمان نیاز داشت تا خودش را پیدا کند و حال با این قهرمانی بدون تردید با فراغ بال بیشتری به دنبال اهداف خود خواهد رفت.
سابالنکا نیز اگرچه در کسب دومین گرند اسلم خود بعد از اوپن استرالیا ناکام ماند اما حضورش در نیویورک با یک دستاورد بزرگ برایش همراه شد و او روز دوشنبه به جای ایگا اشویانتک بر جایگاه نخست تنیس زنان تکیه خواهد زد. گاف نیز در رده‌بندی جدید با سه پله صعود برای نخستین بار در رتبه سوم رده‌بندی تنیس زنان خواهد ایستاد.
