رقابت نادال و جوکوویچ ۱۷ سال پیش از مسابقات رولان گاروس آغاز شد.
تنیسفا – نادال مرد دوم وقت تنیس جهان در سال ۲۰۰۶ به عنوان مدافع عنوان قهرمانی به پاریس برگشته بود و شکست او در خاک غیرممکن به نظر می‌رسید.
بعد از پشت سر گذاشتن مراحل نخست، نادال ۲۰ ساله در یک‌چهارم پایانی باید از سد نواک جوکوویچ صربستانی عبور می‌کرد. جوان مستعد و آینده‌داری که اینجا و آنجا زمزمه‌هایی در موردش شنیده می‌شد ولی هنوز نتوانسته بود افتخار بزرگی کسب کند.
دو ست اول نزدیک دنبال شد و جوان ۱۹ ساله صرب که آن زمان نفر ۶۳ جهان بود پا به پای حریف پرقدرتش پیش رفت. تلاش او البته برای شکست مدافع عنوان قهرمانی کافی نبود و نادال دو ست اول را در نهایت با نتایج مشابه ۶-۴ به سود خود خاتمه داد. با پایان ست سوم امید نوله برای شکست رافا رنگ باخت و او در شروع ست سوم به علت مصدومیت از ناحیه کمر نتوانست به بازی ادامه دهد تا اولین مصاف این دو اسطوره با برتری نادال به پایان برسد.
گزیده دیدار نادال و جوکوویچ در رولان گاروس ۲۰۰۶
از حواشی جالب این مسابقه اما صحبت‌های جوکوویچ در کنفرانس خبری بود. بازیکن صرب به رغم باخت در مقابل نادال در جمع خبرنگاران مدعی شد که بازی کاملاً در کنترل او بوده و می‌توانسته برنده از زمین خارج شود. او همچنین با اذعان به اینکه نادال در خاک بهترین است تاکید کرد که او شکست‌ناپذیر نیست و می‌تواند او را شکست دهد.
نادال هم بعداً در نشست خبری خود با لبخندی طعنه آمیز به حرف‌های جوکوویچ واکنش نشان داد و گفت: “اگر او اینگونه گفته است حتماً همینطور است.”
جوکوویچ البته برای اثبات ادعای خود و کسب اولین پیروزی مقابل نادال در رولان گاروس باید ۹ سال صبر می‌کرد. او طی این ۹ سال ۵ بار دیگر در خاک پاریس مغلوب ماتادور شد تا سرانجام در سال ۲۰۱۵ توانست راه پیروزی برابر پادشاه خاک را پیدا کند.
جوکوویچ یک بار دیگر هم در سال ۲۰۲۱ نادال را در رولان گاروس شکست داد تا تنها بازیکنی لقب بگیرد که دو بار توانسته پادشاه خاک را در قلمرویش به زیر بکشد. کاری که از آن در دنیای تنیس به عنوان ماموریت غیرممکن یاد می‌شود و در تمام این سال‌ها به جز نوله، تنها یک بازیکن دیگر موفق به انجام آن شده است؛ رابین سودرلینگ سوئدی که با شکست نادال در سال ۲۰۰۹ یکی از بزرگترین شگفتی‌های تاریخ تنیس را رقم زد.
